虎口餘生記也是記載明末清初的一個著名史事，大意是講明末李自成稱兵起事、勢如破竹，朝廷與陝西總督軍門汪喬年，令時任李自成祖籍米脂縣令邊大綬，掘李父祖墳、壞其風水。明亡後，邊大綬雖一度為大順軍所俘，但李自成王朝旋即敗亡，混亂中邊大綬又傳奇逃生的虎口餘生記。
本書對於掘李祖墳的前後來龍去脈，有較詳細的記載；書中並收錄有邊大綬於事成的塘報稿。塘報主要為明朝時的軍事情報，清代自京至省各驛站也設有塘兵，後陸續為其它形式取代。從該塘報內容來看，其體例很像明清時的奏摺；該塘報稿文不長，但內容所載史料豐富，茲摘錄如下並據以衍伸說明一二：
「陝西延安府米脂縣為塘報事職自正月初二日奉制臺密札，隨喚貢士艾詔面諭機宜尋訪李自成去訖。至初八日艾詔回縣，云自榆林尋得李成來見。職隨喚進後堂詢問，稱言伊係闖賊里人，曾為賊祖葬墳，因識其墓所。賊祖李海父守忠係本縣雙泉都二甲人，闖賊名李自成，幼曾為僧俗名黃來僧，為姬氏牧羊奴。自崇禎三年西川賊不沾泥作亂，流入賊營不知下落。至崇禎九年賊領人馬千餘來縣城外自通姓名回家祭祖，號稱闖將，人始知其姓氏。今年月已深不記其祖葬處，當日葬時開土是三，空穴內有黑碗一個，因填其二穴用一穴安葬，仍以黑碗點燈置墓內。今但伐有黑腕者，即賊祖也。職隨喚練總黑光正堡長官王道正，率領箭手三十六名、鄉夫六十名，即刻起身入山。一晝夜行二百里，始到其地名三峰子住宿，是為初九日。夜下大雪深二尺餘，山路徙滑馬不能進，職下馬步行五六里至其由。鳥道峭嶇久絕人蹤，旋開道攀緣而上又一里許，見窑舍十餘處，墻垣尚存，即闔賊庄村，再過一山，則其墓也。四面山勢環抱，氣槩雄奇，林木叢雜不下千餘。大小墓二十三座，伐五六塚，其骨皆血色油潤，不似遠年枯朽，然皆無黑碗踪跡。天晚難以下山，遂坐賊舊窑中向火至天明，再撅數塚而黑碗見，即李海也。其骨黑如墨，頭額生白毛六七寸許，其左側稍下一塚，是李守忠墓。頂上長榆樹一株，其粗如臂、根枝四圍籠罩。用斧砍斷，其墓始開，中閒盤白蛇一條，長一尺二寸，頭角嶄然揚起三寸高，向日張口復盤臥，隨取裝入。黑光正順帶中伐其骨骸，凡骨節閒皆綠如銅青，生黃毛五六寸許，其餘骨骸有毛者七八塚，盡數伐撅，聚火燒化；大小林木千餘株，悉行砍斷。其山脈賊墓已破，王氣已洩，賊勢自敗，其黑碗白蛇，呈驗軍門訖。理合塘報崇禎十五年正月十四日塘報」。
清初以來自民國間，關於李自成的種種傳說，一直都有戲曲小說的口書相傳不絕，更有許多風水地理的穿鑿附會事後諸葛之說。以下就三方面淺說一二
一、在史料文獻面。
關於李自成起事前的少年時，塘報稿中的「幼曾為僧俗名黃來」，並曾「為姬氏牧羊奴」，這段文字大抵印證了一些史書及小說文本之言，並無大爭議出入。其後的李自成至抗明起義間的去向，在《明史紀事本末》、《豫變紀略》、《綏寇紀略》、《明季北略》與康熙時的《陝西通志》及《米脂縣誌》等許多資料中，多載李自成曾在設於米脂縣的銀川驛當差。但接下來李自成究竟為何原因？與何時？投身反軍，各書就眾說紛紜了。正史中的《明史》〈本紀〉中，於崇禎七年才開始紀錄有李自成事；在《明史》〈列傳〉中，也是崇禎六年後，才有李自成的征戰事紀，當時李自成已略成氣候了。目前許多人所查考引用的文史書籍、或網路訛傳包括維基百科、百度百科等，則都稱因驛站裁撤、生活艱苦，並在逼迫憤恨下，李自成殺了債主舉人艾詔與出牆的妻子後，在崇禎二年逃往甘肅從軍，旋又殺官後兵變起事云云，應都只是野史、不可盡信。本塘報稿中明確澄清了：1. 邊大綬於崇禎十五年「正月初二日奉制臺密札，隨喚貢士艾詔面諭機宜尋訪李自成去」，表示直至崇禎十五年時，艾詔還活得很好；2. 塘報稿中：「崇禎三年西川賊不沾泥作亂流入賊營不知下落」，也較接近具體背景事實。因此並無崇禎二年李自成殺艾詔投軍落草之民間傳說事！
明末天災頻仍導致人禍四起，氣象史資料也顯示崇禎八年起，中國面臨近小冰河間期的酷寒，加上陝北常年天寒地乾的三年兩旱的艱苦，又逢雖有弊端但卻是西北苦民賴以餬口的驛遞遭裁撤，導致其時據估計僅陝西（當時所轄包括今日甘肅和寧夏的一部分)一地，即有靠驛站苦差維生約四萬人，生活無以為繼、流民遍生，多就落草為寇去了，李自成就是其中之一。《明實錄》崇禎2年4月9日，「刑科右給事中劉懋疏言，今天下州縣困於驛站者十七八矣。臣世居衝途、兩令衝縣，曾備悉其弊」，因此請裁驛遞以除弊並籌餉，獲崇禎同意以「劉懋既受此委任當悉心振刷，務合爾疏十分減六之議俟。一二年弊清數，定破格優擢，不得牽狥情面、食言曠職、責有所歸」。於是崇禎三年起，就開始加速導致明朝覆亡原因之一的大規模裁撤驛站。《明史》〈列傳․流賊〉：「三年…是時…以給事中劉懋議，裁驛站，山、陝游民仰驛糈者，無所得食，俱從賊，賊轉盛」，當時的民變角頭是「神一元、不沾泥、可天飛、郝臨菴、紅軍友、點燈子、李老柴、混天猴、獨行狼諸賊，所在蜂起，或掠秦，或東入晉」。因此如塘報稿所稱：「崇禎三年西川賊不沾泥作亂(李自成)流入賊營不知下落」，也符合史實。塘報稿中又有：「至崇禎九年，賊領人馬千餘來縣城外，自通姓名回家祭祖，號稱闖將，人始知其姓氏」一節，也符合如上正史所載：「九年春…自成勢復振，進圍綏德，欲東渡河，山西兵遏之。復西掠米脂，呼知縣邊大綬，曰此吾故鄉也，勿虐我父老。遺之金，令修文廟」。
裁驛所省經費其實有限，《明實錄》崇禎4年4月4日：「兵科左給事中劉懋以驛遞裁扣事竣上言，崇禎四年各省裁節銀共六十八萬五千七百二十有奇，此項即臣（陝西廵撫練國事）所請借抵新餉以寬民力者已蒙聖旨免編」。而先前驛遞花費，其實也多是貪官中飽私囊或吃空餉，苦民所得有限又何辜！《明實錄》崇禎7年5月20日，有載「洪承疇自漢中西援甘肅，練國事奏今日最難有五，一闕兵…二曰闕餉……三曰闕官…；曰宗祿，秦俗囂悍，貧宗尤甚垂涎賑金，漸不可長；曰驛逓，秦晉驛逓例不全給，今募夫之苦更加十倍，故人人思遁，凡在衝路宜全給以安其心」。
邊大綬雖親自帶隊主持挖掘李自成祖墳，但生平史蹟並不豐，想是旋即明朝、大順都覆亡，清朝與此又無太多直接關係，所以資料相當有限。民間有許多將之寫為傳奇戲曲劇本，自然不可盡信。如於民國時董康收錄自元至清乾隆間近七百種戲曲劇目的《曲海總目提要》卷46的〈表忠記〉：「邊大綬…聞于朝廷，憐其孤忠，授官，仕至山西巡撫」。中研院人名權威，也稱據清乾隆27年刊本《任邱縣志》載，邊大授曾在清初順治朝任山西太原府知府、署山西巡撫，但起訖年不詳。但細想可知，邊大綬明末時僅官至縣令，未兩年充太原知府雖已屬勉強，但改朝換代之際並非罕見，可山西巡撫一職即便是署理職、未加兵部侍郎銜，也是從二品的封疆大吏，應無此可能的。因此就再查了清季職官表，順治年間山西巡撫各有其人，並無邊大綬者。複查乾隆27年刊本的《任邱縣志》：「(邊大綬)字素一號長白，崇禎己卯孝廉授陝西米脂縣知縣。…國朝起用，補河南修武知縣，勸農興學著有勞績，陞山東青州府海防同知…擢山西太原府知府，蒞政三年，執法嚴明民懷吏畏，以病告休。所著有虎口餘生錄行於世」，可知邊大綬未曾任過山西巡撫！另外，值得注意的是，《明史》中：「九年春…(李自成)復西掠米脂，呼知縣邊大綬」，而《任邱縣志》所載是：「(邊大綬)崇禎己卯 (12年) 孝廉授陝西米脂縣知縣」，兩者所載邊大綬起任米脂縣令時間不一。
二、在國學漢字中。
本書為叢書第五集刊刻在乾隆間，其中塘報稿中用「再撅數塚而黑碗見…中閒盤白蛇一條…凡骨節閒皆綠如銅青…盡數伐撅」(如下圖中書影)。稍後，山西太原興縣人康基田(1728-1822)所著，上起唐堯，下迄明亡，計三十二卷的大型編年體山西通史長編《晉乘蒐略》，在哈佛大學燕京圖書館所藏，嘉慶16年霞蔭堂版中，已做「掘」、「間」，邊大綬為邊大「受」(如下圖右書影)。網路中電子資料庫中的OCR辨識文，也多用「掘」、「間」。
按今日寫作的「間」字，實簡化自古字「閒」。《宋本廣韻》：閒，隙也，近也。《康熙字典》：〔古文〕𨳡𨳢《唐韻》古閑切《集韻》《韻會》居閑切《正韻》居顏切，𠀤音蕑。《說文》：隙也。从門从月。會意，亦形。《徐鍇曰》門夜閉。閉而見月光，是有閒𨻶也。至今俗則專以「閒」字為閒暇用解，「間」字則為中間、離間等意思。至於「撅」字，《宋本廣韻》：撥物也；《說文解字》、《康熙字典》：从手有所把也。今則多以「掘」字替代。
本書為《知不足齋叢書》的一種，向以校籌精良、考據嚴謹著稱。從全書中包括前篇黃孝子紀程，都可見許多使用與現代書寫不同，而是能寫實的貼近當時的古字，例如以「畱」為「留」，以「㫄」為「旁」等，而且還很講究的區分了「道㫄」、「依山𠊓水」的不同用字，所以本書也可當作是認識國字古文體的讀本材料。
此處仍要不厭其煩的強調，今日學者、世人，習以便捷的網路電子書資料庫為材料，無法或不願意查找比對原始紙本書文。如同在系列文章中所多次提醒的，其間之弊至少有：1. 電子資料所據文本的考據不一，經常只是手邊有的而非校籌精良的版本；2. OCR文字辨識上的差錯，更是比比皆是；3. 古體、正體、簡體字的時代意義，與轉換間的差別等，更是陷阱。雖然漢字簡化有許多正面的意義，但是在國學文字義理上，如只是常見的經由程式繁簡轉換而不逐字校對，就常鬧笑話而啼笑皆非了。常見的如後后、餘余、乾幹干、澱淀、範范、裏里、複復、藉借、夥伙等等的天差地遠，也是屢見不鮮。也因此，個人於中國古文學包括詩詞歌賦與文獻等，基本上是不看現代簡體出版品的。經驗中也經常見過許多優良文史期刊上的學術論文的失義，與古籍文獻文物商的論述失真，都是便宜行事或認知不深的錯誤！
三、在風水地理上。
李自成區區一芥草民，在明末平民起義的數百崢嶸頭目中，能在短短的十數年間脫穎而出，建大順、破北京、亡明朝，自然吸引了許多風水地理的穿鑿附會事後諸葛之說。其中李自成家族的祖墳遭掘，當然更是熱門題材。
其中關於李自成的祖墳所在地，塘報稿中竟也稱”四面山勢環抱，氣槩雄奇”，表示合於風水好地。塘報稿中：「…李守忠墓，頂上長榆樹一株，其粗如臂、根枝四圍籠罩。用斧砍斷，其墓始開」。風水地理上普遍有說祖墳上長有榆樹且茂盛者，是後代要發家聚財的跡象，但是如長在墳正中則不佳。榆樹有稱榆錢，榆錢是榆樹的翅果，外型圓邊薄中凸，像古時用的麻錢，又同諧音“餘錢”，所以是招財進寶的吉祥象徵。北宋文彥博的〈元巳阻雨〉，即有“欲買春花無定價，東風撩亂擲榆錢”，藉物擬境比情的抽象抒懷之美。徐志摩的新詩《月下待杜鵑不來》，其中也有“風颼颼，柳飄飄，榆錢鬥鬥”，後有趙兆編曲、費玉清演唱，也甚是好詞好歌！
塘報稿中又有：「中閒盤白蛇一條，長一尺二寸，頭角嶄然揚起三寸高，向日張口復盤臥，隨取裝入……凡骨節閒皆綠如銅青，生黃毛五六寸許」，這句又衍生了更多風水天像之說。如《筠廊偶筆》、《在園雜誌》等都說，該白蛇即為小龍，代表子孫將稱王為帝；可惜修練未足，只有“頭角嶄然揚起三寸”，即被邊大綬等收入，所以是可惜了的白蛇頭角呈龍形而其身未變！風水地理上也有說“屍骨黃毛，後世成王”，李自成果然從闖將、到闖王、最後也稱帝！
個人也收有些星象命理奇書，只是為中國出版史上留些曾有的紀錄。基本態度就是“六合之外，存而不論；六合之內，論而不議”。李自成一芥鄉野，起事成功建立大順、稱帝入京、覆滅了延續276年的大明王朝、但旋又迅速敗亡於清軍並輾轉身死。究竟其祖墳遭掘一事，是幫助其清理墳上雜亂而能出頭得天下，又或是斬了白蛇損其王氣而不能持盈保泰，稗官野史自都各有其說了。
故紙拾珍。古籍故事。文獻、珍善本 。 