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清乾隆間《欽定本朝四書文》白棉連紙 線裝 一函八冊全

實施千百年的科舉進仕，影響中國人的思惟、文化，與社會結構及變遷甚鉅甚大。今日常說的”考試引導教學”，其實在從來的以前都是如此的，尤其是國家考試。也於是從有考試以來，就一直有各式各樣的參考書、題庫與範本等等的，以幫助應考人。科舉時代的寫作範本，大致有三類：1. 官方頒行以規範當時讀書人應有的正確思想：2. 書院、書商等收集的材料彙編成書；3. 登科學子尤其是進士及第後，本人與官府鄉紳等刊刻的應考答作文，做為光宗耀祖及酬謝應答的單行本。

為規範時文(又稱制藝、四書文、八股文等)寫作，引導讀書人思維，並做為官方儒學的理論建設，清乾隆皇帝於甫登極時，即敕令方苞選擇明清時文，編選成《欽定四書文》。其中明朝時文，按年代分作化治文、正嘉文、隆萬文與啟禎文四集；清朝時文則收錄順康雍三朝另編為一集，集中每篇時文後均有評語。此《欽定四書文》後更收錄於《四庫全書》中，且為四庫中唯一收錄的科舉範文集，也是有清一代唯一的官方對時文的指導書。

《欽定四書文》編成時原並未分卷，計共選明朝時文486篇，清三朝時文297篇，於乾隆5年由武英殿刻刊並頒行天下。後於編入《四庫全書》時，全書又再分為41卷。因《欽定四書文》卷帙浩繁，除少數供典藏外，存世的多是以化治、正嘉、隆萬、啟禎、本朝等分為五集刊印流通。其中，《欽定本朝四書文》存世流通非常有限，除故宮級的四庫寫本外；印本大致有乾隆5年武英殿本或同行款體例的模刻本，及光緒間的版本其中以光緒2年崇文書局的為代表。從雅昌、孔網等拍賣資訊可知，近十餘年來未見有足本的《欽定本朝四書文》。

本拍品《欽定本朝四書文》即是清順治、康熙、雍正三朝時文選的單印集，內容包括目錄、大學(冊1)、上論(冊2, 3)、下論(冊4, 5)、中庸(冊6)、上孟(冊7)、下孟(冊8)等不分卷8冊，492葉，開本28.2×18.2cm。這未分卷、冊數、開本、行款等等的特點，都符合初編成時乾隆早期版本的體例。本拍品8冊除第一冊前半的上部有水漬，及少數頁面有文字拖曳與刷痕外，其餘品相均完好。圖中分別為美國國會圖書館藏，標示為「光緖二年夏月崇文書局開雕」；美國普林斯頓大學東亞圖書館藏，標示為「武英殿, 清乾隆5年」；與本書等三種，並列以為比較。另外在放大圖中也可看出，普大東亞圖書館定為武英殿本的刷印，也有小字模糊與拖曳重疊的瑕疵，也或許該本其實為後印、或其實也是翻刻而失察。相較於本拍品的同頁處，字跡印刷就爽朗秀麗更多了。當然本拍品中也有好幾處，尤其是時文後的評跋，見有拖曳與刷痕。三百年的故紙，總是難以說定高下優劣的。

四書文的重要性，在許多研究科舉的文章與清人小說筆記中，都有一致共識：即科舉考試雖然科目繁多，但首場四書題已是決定的關鍵。在清代科舉制度中，鄉、會試都是分三場考試且內容一致。尤其自乾隆中起至光緒科舉改制與最終廢止間，鄉會試的三場都是第一場考四書題3道、詩題1道，第二場考五經題5道，第三場考策試題5道。三場下來14道題龐大數量的答卷，閱卷官員在極有限的時間內，是不可能一一詳讀的，因此往往首場四書文即定勝負。另一方面，由於四書文的問答之間，已有既定且幾乎不變的公式，考生僅能在有限的300到700字間”代聖賢立言”，這讓早已讀爛經書的閱卷考官，可以很安全的做出所謂的公平評分而不出差錯。演變到後來，尤其是第三場的試策，已是流於形式了。原是為了考察考生對時務的瞭解與對策、規劃，試策應是最能看出為官治國撫民的能力才華。但也因考生可超出四書五經範圍的自由發揮與申論，而多數考官其實並不具備天南地北範圍的策題中的相關知識；唯恐閱卷時的疏漏間，輕則因未察考生文章的杜撰臆造而落得成為笑柄，重則更恐因未察答題內容的妄議不軌、或涉忌諱，而落得失職丟官甚至問罪。因此，由於第三場試策的自由度太高、考官風險太大，所以多數考官與士子間，逐漸形成虛應故事的默契，只要語氣平順不驚即可，甚至到晚期經常可見”將原題所問，竄為所答，敷衍成篇”的荒謬空文。 “清真雅正”，是優選時文的條件。撇開以昨非今是對科舉八股的各種批判，《欽定四書文》的選文均須符合方苞所稱「凡所錄取皆以發明義理、清真古雅、言必有物為宗」，因此也是今日對國文學習寫作的好範本。