一般對文物價值的定位，大多圍繞在四個方面，即1. 藝術美學，2. 珍稀性，3. 歷史文化意義，4. 內容資料性。古籍珍善本除有前三種價值外，又經常比書畫、瓷器等更能有內容資料性，尤其是一些寫本與文獻，可說是全方位的文物。
古籍的藝術美學、與歷史文化意義是顯而易見的，還更有生活精神面的價值。一般誤以為，古籍不若書畫與瓷器的單一珍稀性價值，但其實並非如此。許多書畫、瓷器在創作與燒製時，其實經常也有許多原創者的複件與摹本；而多數的中文古籍印本，每部雕版也不過印成一、二百本，其中能倖存流傳至今的，也所剩無多了。再者，以今日的仿製科技，書畫瓷器早已是贋品滿市了；反倒是存世古籍，不但做假的不多，許多都更已是海內僅存、或公藏以外的民間孤本！古籍中當然也有偽充年代與版本的，尤其是高價珍稀的宋、元與明初本。但這些冒名偽充本，多非如書畫瓷器市場中的許多仿品是現代新製成的，其中許多是早在明清之際，就以基本上相差無幾的早期版本，移花接木的充偽成更早本。
因此從某種角度與許多實例來看，有些偽充本的底本已是相當珍稀的，例如明初充元末、元槧充宋本的，這些古籍再放了數百年後的到了今日，其本尊的價值已經不凡且或許還高於當時想要偽充的標的！
由於文字特性，漢字難像西文可以有限字母拼成，因此在很長的一段時間中，無法以活字大量印書，也因此中國的多數古籍，其實刷印數量遠不如一般人想像中的多。在絕大多數的中國刊書歷史中，主要仍是倚賴每書每頁、費工費時的鏤雕版片後再刷印而成。因為製作成本相當高，且封建時期的中國讀書人僅存在一個相對小範圍內的封閉群體中，因流通非常有限因此印量也是相當少的。經常也因此造成可能是同一塊雕鏤書版，但印刷時序跨越十數甚或數十年的。這其中又因本衙校檢與讀者的反映，而修補改正書版，也因此造成了許多說不清的版本爭議，尤其是在珍稀本中的所謂初版初印，其實許多在現在只是拍賣會中的抬價用語，國學研究專業學者以外的我們，其實無須太過計較。就如我在《芥子園畫傳初集》初版一文的看法，除非是內府刻書與少數藏刻書大家，能在當時留有可考的宮中檔或日記筆記證明外，否則版本可能是永遠說不清的爭執。
也因為刊印書籍昂貴，許多舊時讀書人是無從負擔將作品付梓出版的，這也形成中國古籍在清中期以前存在的幾種特色：一是多數古籍是依存已有的圖書再翻刻新印，而依據新文本內容刊刻的較少，除非能有公、私管道願意出資與負擔滯銷風險。二是也因此，讀書人的原創著作，不如現在作者享有的相關智慧財產權，而是須與刻書業者及發行出版商間商議的，這也形成官府與富商巨紳在出版業的重要角色，其中許多也形成了如同今日眾籌模式，利用廣告預告來徵集刊書經費的特色。古時書籍相當少又昂貴，也多無官學以外的公共圖書館，因此舊時讀書人，許多需要靠辛苦的抄書來學習的。顧炎武(1613-1682)在其《抄書自序》中曾說：「當正德(1506-1521)之末，其時天下惟王府官司及建寧書坊乃有刻板，其流佈於人間者不過四書、五經、通鑒、性理諸書，他書即有刻者，非好古之家不蓄」。顧說雖然可能誇張了些，但證諸《明實錄》宣德四(1429)年正月21日的記載「襲封衍聖公孔彥縉欲遣人往福建市書」一節，老夫子孔聖人的後裔想買書，也還須千里迢迢的大費周章，其時書籍的流通非常有限的事實，也可見一斑了。在明萬曆年間，許多書籍一部須要數兩紋銀，而當時物價一兩紋銀就能買300斤大米。
又有論說，現今許多古籍都已有數位化電子版本，何以再巨資尋購收藏原本？此說也有兩方面的不同異議。
一是，在二十一世紀的今日，確實許多生活學習上的工具與需求，已可不只是秀不出門、而是全民宅在家的在線完成。本人從事的科研工作，早期在當學生的讀書時代，須經常辛苦的來回圖書館找尋查閱、或等上數週的寫信問尋資料與索取文獻抽印紙本。現在這些工作，彈指間都可在線上完成，還包括即時的與遠方異地學者線上討論與影音觀摩互動。目前除了一些上課所須的教材與經典教科書外，紙本書籍已越來越少用於科研工作了。但正如同許多書畫精品，現也早已也有合法版權的高清解析度電子檔案，不論線上欣賞或下載列印輸出後懸掛裝飾，都勝過原件品質，可大家仍沒少買原畫、原書。若論藝術美學價值，更多現代工藝燒製的瓷器藝術品，也都遠勝天價的古董。雖有方便與超高品質的線上影音，也仍然有許多人買黑膠唱片、光碟卡帶。這些古典文物的實用價值，或許已被現代科技取代，但它們在生活文化上的精神價值，可能反而更加重要了！
二是，就內容而言，雖然許多古籍經典都已數位化的可在線閱讀，但是數位化的所據版本，可能未能代表當時曾經有的諸家之言。中國數千年的古籍經典，在明清兩朝曾經由統治者大規模的整理出版，在文化典籍蒐羅保存上，當然有非常大的貢獻。但另一方面，統治者也常藉由此舉，清查對當時政權不利的反動言論，因此刪減、篡改、掩蓋、毀禁之例，不勝枚舉。明末清初學者顧炎武的《日知錄·監本二十一史》中，就有「此則秦火之所未亡，而亡於監刻矣」之說，當然也可能嚴苛了些。其實萬曆時的北監據南監本重刻的十三經注疏、廿一史等經典，整齊美觀、用字規範、體例規矩，其中雖有或失校勘之精，但仍為許多國學文史人士所稱許與做為考校本之用的。明朝內廷刊科書籍，雖有缺失、但多非有竄改之圖。再到四庫全書時，則出於政治目的的未忠於原本，刪減、篡改的就較多了。今日多數乾隆前的古籍數位資料庫，所採用的底本多是來自四庫全書；這其中存在的偏差，也將造成誤會之意。因此，現存的各種多樣的實體印本，就更有非常高的在內容資料性上的價值了；在與數位版本間的相互比對，經常能提供更多的有用資訊，或還原真貌；即便不是在國學領域中的版本目錄校勘學的專業上，也有非常高的歷史價值。本系列文章中，就有許多是以所藏孤罕本，比對通行數字本的內容差異，而經常能有許多前所未見的發現！
除了上述古籍實本能提供缺失的資料性外，即便是已眾所週知的內容，古籍文獻也承載它的歷史文化性。1744年於英國倫敦書商Samuel Baker所成立的今日舉世聞名的蘇富比 (Sotheby’s)，最早即是從拍賣珍本書籍起家的。在1967年拍賣了Grangegorman教區第一代從爵The Rt Hon Sir John Stanley, 1st Baronet圖書館的數百本珍貴圖書後，迭有更名並成長茁壯至今的成為全球拍賣龍頭。書籍文獻至今仍是國際拍賣巨擘如蘇富比、佳士德(Christie’s)時有亮點的拍品。在2021年11月18日，蘇富比紐約夜拍系列中，以4,320萬美金的天價，拍出了美國1787 年為制憲會議印製的憲法最終修訂文本。該份印刷品是由當時承印國會資料在賓州費城的Dunlap and Claypoole報社出版商，以報紙形式，當天即時刷印了約500份，目前存世公私所藏估計有13份。此拍品既非孤本，也不算文獻、更也僅單薄的6頁無封面、無裝禎的報紙形式，內容更是眾所周知的美國憲法，但卻能拍出驚天高價，顯見西方人如今仍對紙質文物與歷史文化價值的重視。1787年已是乾隆51年了，許多印量更少、存世更稀、也有歷史價值意義的中國古籍文獻，相對之下是非常非常的便宜了。
幾乎所有人地事物的價值與觀點，從來都會隨不同時代、社會、行業，而有不同的看法與取向。二十一世紀的今日，許多人工智慧、大數據、網路資訊等等的工具，已顛覆了許多對於人地事務的傳統價值，許多的其中並或終將被完全取代。
多數非孤本與特殊的古籍珍善本的現值，可以在大型拍賣公司與藝術分析市場網站搜尋查得。至於個人網拍與小型拍賣會的資訊，參考即可不宜過度引據，因其中的多數未揭露拍品詳情，也沒有可靠具公信力知名度的拍賣公司背書。本文先說所認知的大方向，至於具體的一些古籍類別的市場拍價，將在另文分析。
古籍市場的風向，當然會隨時代轉變。封建時期的許多讀書人，因為某些的優越感與清高自許，經常相較不喜歡官刻圖書，也不保留那時期滿大街的科舉用書與文獻，更經常不屑插圖小說文本與醫農卜算等工具書。但時至今日，這些反而是市場新寵與海內外高價競逐的標的，卷秩繁多的大部經史類反而較少問津。如下幾類值得重視：
內府與官刻圖書。因為紙墨精良、開本大方、裝禎華麗，校讎嚴謹，又是代表朝廷不惜人力物力工本的堂皇出版；官刻圖書現已跳脫了封建時期的樣板象徵，反而是全球藏家的首選，尤其是明監本、藩府本、清殿本、與幾個有名的地方官書局，多是拍賣會中僅次於宋本元槧的最高價。一般認為中央政府所主持的刻書，始於五代後唐明宗長興三年(932)國子監雕印史稱“五代監本”的“九經三傳”，元朝由江浙等處行中書省刊印，明朝由內府司禮監所負責的經廠刊印通稱經廠本，清代宮廷刻書也以內府為基礎並逐漸專責集中至武英殿修書處而通稱殿本。清中期前國富民強，武英殿刻書更是精美絕倫的發展至極盛。清殿本據統計約五百種左右，匯集了各種印刷術於大成，包括多種(木、銅)活字、多色套印、石印等。
科舉功名類書。中國千餘年的科舉，雖在形式上已隨封建王朝覆亡而消失，但其精神文化，早已深刻銘記在中國社會體制中。即便在今日的華人體系中，升學、任官等，仍是基本上某種形式的如科舉般的教條考試；多數華人心中仍深深的認為千鍾粟、黃金屋、顏如玉等等，都還是要靠六經勤向窗前讀來獲取的！科舉及工具書，與相關題名錄、搢紳全書、鄉會試闈墨、御覽硃卷、課卷寫本、省報精發等等的書籍文獻，因是當時的許多反而刻意留存的就稀少，如今許多經常是未有公私著錄的海內唯一，其內容也填補了許多史料中的空缺，因而也成了市場新寵。
零本殘頁的價值。在二十一世紀圖書內容數位化以前，因資料的完整性需要而重視足本的價值，也因此零本殘頁的價值被嚴重低估。但放到今日，零本殘頁已被高度重視、未來將更是增值可觀。其實，早在明清之際，零本殘頁的價值就已出現，例如著名毛晉的「有以宋槧本至者，門內主人計葉酬錢，每葉出二百」，其時早已不求足本了。黃丕烈的百宋一廛、陸心源的皕宋樓等，其宋刻足本完帙亦不過十之二、三。明清之際以論頁計價的搜求宋元零本殘頁，若以相對的時年紀算，今二十一世紀距明清的年代數，已遠遠超過明清距宋元的時間，也因此明清間的許多零本殘頁價值，也將隨年歲比例而放大。另一方面，明清時的零本殘頁，因早期沒有做假的價值誘因，因此反而是提供中國印刷史研究上的好材料，不論紙張、油墨、版式、字體等等方面的，都是重要參考比對的樣本。民國時期羅振玉、陳寅恪、傅斯年、蔡培元等的奔走搶救，在內閣大庫清出丟棄的檔案中，撿出若干宋元版書殘頁，也是圖書文獻史上的佳話。近年則有將明代各朝間代表版本的零頁，集結活裝成冊，頗能一本看出印刷初版風格的變遷。
許多宮廷刊刻、裝幀紙墨華麗精美，與具歷史意義的古籍，因為其文化、歷史與藝美術性，現今都已是國寶級文物。兩岸故宮與重要圖書館，每有大展，都會挑出一二做為代表文物。如今要獲得卷帙浩繁的足本，幾乎已是不可能的。而且其內容文字，也已都數位化可經由許多管道查找閱讀，也不須擁有足本。因此，略過內容的資料性，而在若有機緣時，以相對經濟的價格得其一二零本，既可為收藏古籍文化歷史藝術價值的代表；置於書閣、時而親手撫閱，更都是賞心悅目。這其中包括已難有全本的明朝時期開本宏大、刊印極美的經廠本零本。又如，藝美術價值絕倫的清康熙49年內府五色套印本的《古文淵鑒》，大部頭的《欽定古今圖書集成》，清《世宗上諭內閣》《硃批諭旨》，清《穆宗實錄》等等的都是值得收藏的零本。
各類活字、套印、插圖本，因在中國印刷史上的特殊性，與醫農卜算等工具書的留存稀少，現在的價值也都不斐。多色套印與繪圖，本就工序複雜且精緻，成品也光彩討喜，因此一直都受到看門道、湊熱鬧的雅俗大眾包括西方市場的青睞。北宋中期平民階級的畢昇發明了活字印刷技術，成就了中國古代的四大科學發明之一，並深遠影響了全球文化的傳播發展。但活字印刷，並未在中國古籍經典中普及。其主要原因，一是活字排版對從業工人的水平要求高出許多，起碼要能識字，這在早期中國勞動階層是難達到的要求；二是在撿字校對方面較費時易出錯，且排成印版也常不整齊，並時有高低差造成印面字跡濃淡不一；三是中國文字的一字一義的巨量單字要求，遠較西方以幾十個有限字母即能拼成無限單字的特性，增加了活字單元準備的高難度。據多位學者統計包括全球主要圖書館藏書與歷代重要藏書家的書目，在中國古籍中，扣除連續性資料性出版物如京報、縉紳錄、家譜、方志等之外，大約僅有不足百分之一是活字印成的。如再扣除清季晚期至民國間西方機器鑄造的鉛活字印本，傳統中國方法鏤刻的活字刻本大約僅存不足千分之一左右了，也因此一直是藏家與圖書版本界所珍愛的。
地史文獻類。多種早期工具書、參考書、及與重要歷史、制度有關的文獻史料，因為隨時代演進，現已稀少或不復再有紙本出版品類。例如早期大量的紙本地圖、人名錄、甚至十幾年前家戶行商都有厚重的電話黃白頁簿，現在都只剩網路上的電子檢索了。因此，如民國前的歷代輿地、沿革、險要、地圖等，時憲書，搢紳全書，題名錄等，都是重點。
各時期代表性的出版。古籍中的印刊者，可大分為1.中央與地方政府的官刻、2.學者文人的家刻、3.以出版為業的坊刻等，其中當然有些家刻與坊刻，有時無法嚴格區分，如著名毛晉的汲古閣。官刻書籍的價值，已如上述；家刻、坊刻中的佼佼代表，也建議可從零種零本蒐起，總是時代的一過程。官刻與家刻，因非從牟利角度出發，因此經常校讎精良且常有孤稀珍貴的選本。明毛晉的汲古閣、 清鮑廷博的知不足齋、清黃丕烈的士禮居、清金山錢氏、民國蔣承幹的嘉業堂等等，都是值得各於其中選一二蒐成系列的。
佛道經藏善書。多元並存的佛、道文化，長期以來一直是華人的生活信仰；因此對於佛道經藏與各種善書，都有一定與穩定的偏好。世人普遍認為發心讀經、抄經、寫經、印發經藏與善書，是一種修行。目前存世與拍賣會中珍稀天價唐宋以前的品項，也多是經本。其實諸惡莫作，眾善奉行，就可以是最好的修行了。曾在飛行旅途中，見隔道臨座者，虔心專注地讀著一古樸書，因恰也收有順治12年清內府刊印的《御註太上感應篇》，遠看頗相似，但想應不會有人隨身攜帶善本書翻讀的。於是趨前攀談，果然就是相同的內府原裝善本！問何以故？回說讀此順治內府原刊本，能量特強，翻印影印的皆都不如；又說在飛行高空中翻讀，更能增添感應力，且此順治御註本不分卷一小冊，又是所有版本中最簡要者，隨身攜讀十分便捷！後細想，也真是一種道理說法。這本書的行情，也不過或低於一個名牌包的價錢，但稀少性卻遠甚過名牌包鞋錶。價值間的取捨，鍾鼎山林各有所好，當然不好比較、更沒有高低。但見近年許多新建的寺宇道場，一個個斥巨資裝修的金碧輝煌又富麗堂皇的，但少重視文物收藏保存，或許也是現世的價值取向吧。
(更新於2022.02.11)
故紙拾珍。古籍故事。文獻、珍善本 。 